Hilmar Meincke Krohg var født inn i en familie av embetsmenn (på farssiden) og næringsdrivende (på morssiden). Mens faren hadde gjort karriere i det militære og sønnen ble prest, valgte Hilmar M. Krohg selv en klassisk karriere i statsadministrasjonen.
Trass denne "typeriktige" bakgrunnen, skilte han seg ut fra andre embetsmenn. Både han selv og familien hadde klatret mer sosialt enn det som var vanlig. Krohgs farfar hadde krysset betydelige klasseskiller ved å gå fra å være bonde til å bli oberstløytnant. Hilmar Krohg selv hadde gjort en imponerende karriere innen embetsstanden og lyktes å bli amtmann allerede i en alder av 31 år! Da han møtte på riksforsamlingen hadde han allerede vært amtmann i Finnmarken, Nordre Bergenhus og Romsdal.